Пропионатът (пропионова киселина) е един от метаболитите на микробната ферментация в човешките черва. Количеството произведен пропионат зависи от състава на микробиома, както и от характеристиките на хранене. Пропионатът има имуномодулиращ ефект върху Т-лимфоцитите в червата.

В зависимост от контекста, пропионовата киселина принадлежи към:

• наситените мастни киселини

• късоверижните мастни киселини

• летливите мастни киселини

Пропионовата киселина е органична киселина, която се среща естествено в резултат на бактериално действие върху кожата или стомашно-чревния тракт. Около 160 различни чревни бактерии обитават червата, а нормалната чревна микрофлора е от значение за човешкия имунитет. Бактериите, произвеждащи пропионова киселина, играят важна роля сред местната микробиота, постоянно обитаваща човешките черва. Това са представители на родовете бактерии Propionibacterium и Veillonellaceae Те ферментират млечна киселина , глюкоза, лактоза и други въглехидрати, както и някои алкохоли, за да образуват пропионова и оцетна киселина и въглероден диоксид. Значителна част от пропионовата киселина, произведена от бактериите, прониква в локалните чревни капиляри и достига до черния дроб, където претърпява по-нататъшна трансформация с образуването на глюкоза. Пропионовата киселина в хепатоцитите участва главно в глюконеогенезата и е регулатор на метаболитните процеси и липидния метаболизъм в черния дроб.

При балансирана диета с високо съдържание на фибри, късоверижната мастна киселина се образува естествено в дебелото черво по време на усвояването на фибрите.

Някои от физиологичните ефекти на пропионовата киселина като метаболит на чревната микрофлора са:

• енергийно снабдяване на епитела;

• антибактериален ефект;

• регулиране на пролиферацията и диференциацията на епитела;

• доставка на субстрати за глюконеогенеза;

• блокиране на адхезията на патогени към епитела;

• поддържане на йонен обмен.

*Пропионовата киселина и нейните соли предотвратяват развитието на гъбички и мухъл и се използват в хранителната промишленост, козметиката и фармацевтиката.

Като хранителна добавка, пропионовата киселина е с код E280 и се ползва за консервант на хляб и хлебни изделия, както и за повърхностна обработка на сирена.

Добавените концентрации на пропионат в храната са от 0,3 до 0,4 процента и киселината се усвоява естествено, добавяйки само малка част към пропионовата киселина, която вече присъства в червата.